La crise du criquet pèlerin affecte les communautés du projet RFS dans trois woredas éthiopiens

La Corne de l'Afrique a connu une saison des pluies plus humide que d'habitude cette année, les conditions météorologiques devenant de moins en moins prévisibles. Déjà préoccupant, cet excès de pluie a coïncidé avec l'arrivée du criquet pèlerin dans toute la région, un insecte grouillant et se reproduisant rapidement, connu pour laisser dans son sillage des terres agricoles décimées. Ces essaims de criquets se développent lorsqu'il pleut, car leurs œufs ont besoin de conditions humides pour éclore, créant ainsi les conditions idéales pour le plus grand essaim de criquets d'Afrique de l'Est depuis 70 ans.

Les essaims de criquets sont responsables de la dévastation des cultures locales de base et de la décimation des pâturages pour le bétail pastoral, aggravant une crise de sécurité alimentaire déjà existante dans la région. En Éthiopie, au Kenya, en Somalie, au Soudan du Sud, en Ouganda et en Tanzanie, environ 20 millions de personnes connaissent une insécurité alimentaire aiguë résultant directement de cette invasion de criquets. 

En Éthiopie, un pays où 8,5 millions de personnes souffrent d'insécurité alimentaire aiguë, 6 millions d'individus supplémentaires vivent dans des zones qui connaissent actuellement une résurgence du criquet pèlerin, ce qui les expose au risque d'insécurité alimentaire. 

Des criquets pèlerins ont été signalés dans trois woredas (districts) du projet RFS - Raya Azebo, Tuliguled et Doba. Au fur et à mesure de l'évolution de la crise, ces communautés continuent de subir à des degrés divers des pertes de cultures de base et de productivité du bétail liées aux criquets.

Les agriculteurs de Raya Azebo, grâce à des efforts considérables de la communauté organisée, ont pu largement protéger le woreda contre un impact important sur leurs cultures. Avec l'aide du gouvernement régional, les membres de la communauté ont pu tuer les criquets avec de l'insecticide et utiliser des outils en acier pour créer des bruits forts afin de perturber les criquets, empêchant ainsi d'autres dégâts sur leurs cultures.

À Doba, des criquets pèlerins ont été trouvés dans 14 600 hectares de terres agricoles, soit environ 20 % du total des terres du woreda, ce qui constitue une menace énorme pour la sécurité alimentaire de la région.

Située dans la région orientale de l'Éthiopie, Doba est l'une des principales régions productrices de sorgho du pays. Le sorgho est une culture de base résistante, bien adaptée au climat semi-aride, qui représente près de 10 % de l'apport calorique des habitants de Doba et des environs.

Le Bureau de l'agriculture du district estime qu'un total de 20 775 ménages de Doba ont été touchés par les criquets. Le sorgho est la culture la plus touchée par hectare, subissant près de 93 % des dégâts de toutes les cultures du woreda. La destruction du sorgho et des oignons a eu le plus grand impact sur les moyens de subsistance des agriculteurs, touchant ensemble plus de 6 700 ménages.

Les ménages éthiopiens sont confrontés à une crise dans une crise. Simultanément, la pandémie mondiale de COVID-19 a ralenti les chaînes d'approvisionnement agricole locales et a provoqué une contraction des importations alimentaires. Alors que les petits exploitants agricoles étaient frappés par des essaims de criquets pèlerins, les restrictions de vol ont entraîné des retards dans la livraison des pesticides qui permettraient d'éradiquer les criquets. De nombreux essaims n'ont pas été contrôlés, ce qui a entraîné une augmentation de leur nombre malgré les efforts des agriculteurs locaux. 

Les perturbations des chaînes d'approvisionnement normales, associées à la décimation des cultures vivrières de base et des terres agricoles pastorales dans le sillage du criquet pèlerin, ont laissé un million d'individus supplémentaires dans le besoin d'une aide alimentaire d'urgence. 

Cette crise est loin d'être terminée. La FAO estime que l'Éthiopie restera l'épicentre de la recrudescence du criquet pèlerin jusqu'en octobre. 

Entre-temps, à Raya Azebo, les pulvérisations se poursuivent.  Alors que le deuxième cycle d'infestation se produit dans les communautés touchées par le SRA, les gouvernements locaux et les agriculteurs continuent à être vigilants dans leurs efforts pour protéger leurs terres. Grâce à l'action collective, ces communautés font preuve d'une extraordinaire résilience face à de nombreux obstacles.