Crédit : PNUD Nigeria Les femmes et les jeunes de l'État de Benue, au Nigeria, réussissent à surmonter les normes sociales et un démarrage lent pour mettre en œuvre l'apiculture afin d'améliorer leurs moyens de subsistance, de gagner le respect et l'indépendance dans leurs communautés et d'acquérir de nouvelles compétences.
Cet article a été initialement publié par le PNUD Nigeria.
Dans les régions reculées des gouvernements locaux de Buruku et d'Obi, dans l'État de Benue, plus de 2 000 petits exploitants agricoles, principalement des femmes et des jeunes, se sont lancés dans l'apiculture et la production de miel comme source alternative de revenus.
Auparavant, l'apiculture n'était pas une source de revenus populaire à Buruku et Obi, en raison du manque de connaissances et d'expérience sur la manière d'élever correctement des abeilles.
Le projet de sécurité alimentaire du Programme des Nations unies pour le développement, qui est financé par le Fonds pour l'environnement mondial (FEM), soutient Nguemo et ses collègues apiculteurs depuis 2020. En soutenant les moyens de subsistance de l'apiculture, le projet cherche à augmenter les revenus des agriculteurs ruraux, tout en favorisant l'échange de bonnes techniques apicoles afin d'accroître la protection de la biodiversité. Grâce au projet, les agriculteurs de l'État de Benue ont reçu des kits d'apiculture et ont bénéficié d'une formation aux techniques apicoles modernes. Ce soutien a aidé les communautés à atténuer les effets du changement climatique et à s'y adapter.
Les dix communautés qui bénéficient du programme d'apiculture sont Mbajor, Mbatsaase, Mbaatindi, Mbagir et Kendev dans le gouvernement local de Buruku, et Irabi Ito, Ogore Ito, Ohuma Ito, Adiko Ito et Adum East Ito dans le gouvernement local d'Obi.
Priscilia Agber, ainsi que le groupe de femmes de Mbaatindi, ont commencé leur voyage dans l'apiculture en 2020. L'une des façons les plus significatives dont le projet les a autonomisées est de les aider à gagner leur vie. Le fait de gagner un revenu a changé la façon dont elles sont perçues et traitées dans leur communauté. Les apicultrices ont appris à construire des ruches, à les coloniser et à les gérer.
L'apiculture, en plus de fournir des opportunités d'emploi et de génération de revenus, a été bénéfique pour l'environnement des habitants de ces communautés rurales. Selon Priscilia, le miel des abeilles a également une valeur médicinale qui leur permet de se protéger contre des problèmes de santé majeurs tels que les maladies cardiaques, les ulcères et les blessures. Les apicultrices sont désormais en mesure de partager leurs connaissances sur le rôle essentiel de la pollinisation dans la sécurité alimentaire et la gestion des écosystèmes au sein et au-delà de leurs communautés.
Les techniques apicoles ont été introduites pour aider les agriculteurs par l'introduction et la promotion de ruches améliorées comme la Kenya top bar qui augmente la productivité et la production de miel. "Notre exploitation apicole donne de bons résultats. Cette saison, nous espérons obtenir au moins 20 litres de miel de chaque ruche. Bien que nous aurions encore besoin d'aide pour devenir financièrement indépendants, nous travaillons ensemble en tant que groupe pour faire croître nos ruches et augmenter nos revenus", a déclaré Enyanwu Eche, de la communauté de Kendev. "Les revenus générés par les activités apicoles sont utilisés par les agriculteurs pour payer les services sociaux tels que l'éducation, la santé, le transport et le logement", poursuit-elle.
Ils ont également commencé à utiliser des extracteurs pour traiter et raffiner leur propre miel, ainsi qu'à emballer et étiqueter leurs bouteilles pour la vente. "On nous a appris à construire, coloniser et gérer des ruches, à extraire le miel et à collecter la cire d'abeille en toutes saisons. Jusqu'à présent, nous avons été en mesure de construire nos propres ruches en utilisant des matériaux facilement disponibles", a déclaré Janet Ike d'Ogore Ito. Les apiculteurs sont également reliés aux marchés finaux afin de pouvoir vendre le miel et la cire d'abeille qu'ils ont récoltés.
L'un des défis les plus difficiles à relever a été de persuader les membres de la communauté que l'apiculture n'est pas uniquement une activité réservée aux hommes. L'apiculture était traditionnellement une activité à la fois laborieuse et dangereuse. "Nous avions l'habitude de penser que l'apiculture était un travail d'homme, mais les femmes de notre communauté ont maintenant été formées et sont confiantes pour commencer à l'utiliser comme moyen de subsistance. Ce projet a approfondi nos connaissances et a permis de fournir des informations sur les meilleures pratiques disponibles pour les femmes de notre village", a partagé Nguhemen Aondoseer, apicultrice du village de Mbajor. Les ruches et les techniques de manipulation modernes ont rendu le travail moins pénible, et les femmes ont appris qu'il n'y a rien à craindre. "Ce projet a changé nos vies", poursuit Nguhemen. "Nous avons reçu cinq ruches, un kit de démarrage pour l'apiculture, composé d'une combinaison d'apiculteur, d'un enfumoir, de couteaux et de brosses. Maintenant, nous avons 4 ruches supplémentaires et nous prévoyons de nous agrandir."
Mary Ochi, d'Irabi Ito, a expliqué que "nous vendons le miel que nous récoltons en groupe et utilisons les recettes pour acheter des herbicides pour notre ferme et répondre aux autres besoins du ménage. Une bouteille est vendue au moins 1200 naira, selon la disponibilité et la demande du marché à ce moment-là. Depuis que nous avons commencé l'apiculture, nous avons pu faire deux récoltes et nous espérons en faire davantage cette saison." Le projet se concentre sur l'amélioration des compétences techniques, commerciales et entrepreneuriales des petits exploitants agricoles et d'autres acteurs et soutiens de la chaîne de valeur. L'initiative collabore avec des agents de vulgarisation de l'État de Benue qui ont déjà été formés à l'apiculture pour suivre les progrès des apiculteurs dans le développement de leurs compétences.
Bien que les pratiques apicoles aient un énorme potentiel pour générer des revenus, créer des emplois, accroître la sécurité alimentaire et réduire la pauvreté, de nombreuses contraintes empêchent les agriculteurs de développer les pratiques apicoles. Alice Ogbu et les 30 autres apicultrices locales de la coopérative de femmes d'Adiko Ito ont raconté qu'en raison d'un démarrage tardif la première année, elles n'ont pas pu produire de miel car aucune des ruches n'a colonisé. La deuxième année, seules deux ruches ont colonisé, et elles ont pu récolter 5 litres de miel. En fonction de la disponibilité du miel sur le marché, le groupe a vendu une bouteille de miel pour environ 2000 à 3000 naira. Les recettes ont été utilisées pour aider les membres du groupe à payer les frais de scolarité de leurs enfants et à acheter des intrants pour l'agriculture individuelle.
Mnena Semem explique que les ruches sont proches des zones résidentielles, et donc la plupart du temps elles dérangent les personnes vivant dans cette zone. "Ce dont nous avons besoin, ce sont des terres éloignées de nos maisons, afin que nous puissions nous occuper correctement des abeilles." Selon Mnena, "le miel rapporte de l'argent. C'est quelque chose que nous mangeons, que nous buvons et que nous utilisons même comme médicament. Nous apprécions une aide supplémentaire pour nous permettre d'obtenir de meilleures terres et d'accroître notre production."
Pour Veronica Nguvan, les défis sont encore nombreux. "Seules deux de nos ruches ont colonisé la saison dernière en raison d'un démarrage tardif et la production de miel est donc faible", explique Veronica, femme leader du village de Kendev dans le LGA de Buruku. "De plus, il est difficile d'étendre la production car nous n'avons pas assez de combinaisons pour récolter le miel", explique-t-elle. Néanmoins, elles espèrent que cette saison agricole sera meilleure.
Parmi les autres préoccupations figurent la désertion des ruches par les abeilles, les méthodes agricoles, notamment la rotation des cultures, la pulvérisation de pesticides, en particulier les herbicides qui réduisent le fourrage, ainsi que "les voleurs et les vandales".
En tant que leader communautaire dans son village, Ngukuran Aondofa estime que, malgré les difficultés, les coopératives de femmes peuvent être renforcées pour améliorer la collecte, le conditionnement et la commercialisation du miel, afin de pouvoir l'écouler sur les marchés locaux et nationaux et continuer à augmenter leur production.
Les chocs climatiques récurrents tels que les inondations et l'érosion constituent une menace constante pour les communautés de Buruku et d'Obi. Grâce à la reproduction et à l'élevage d'abeilles, les agriculteurs peuvent compléter leurs revenus. En encourageant les agriculteurs à investir dans de multiples sources de revenus, le PNUD et le FEM renforcent la résilience des petits exploitants agricoles afin qu'ils puissent résister aux conséquences économiques des menaces climatiques.
Les dix communautés qui bénéficient du programme d'apiculture sont Mbajor, Mbatsaase, Mbaatindi, Mbagir et Kendev dans le gouvernement local de Buruku, et Irabi Ito, Ogore Ito, Ohuma Ito, Adiko Ito et Adum East Ito dans le gouvernement local d'Obi.
Article et photos par le PNUD-Nigéria/Rejoice Emmanuel
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