La pandémie sans précédent de COVID-19 a mis encore plus en évidence la fragilité des systèmes alimentaires en Afrique. Les 12 projets nationaux du RFS constatent déjà les effets négatifs de l'insécurité des revenus, de la restriction de l'accès à la nourriture et des menaces pour la santé humaine au sein des communautés de petits exploitants agricoles.
La semaine dernière, le 9 avril a marqué 100 jours depuis que le premier cas de COVID-19 a été signalé à l'Organisation Mondiale de la Santé. Selon les données compilées par les Centres Africains pour le Contrôle et la Prévention des Maladies, les pays africains ont plus de 10 500 cas confirmés du virus COVID-19, avec plus de 500 décès.
"La pandémie COVID-19 met à l'épreuve les limites des sociétés et des économies dans le monde entier, et les pays africains risquent d'être durement touchés", a déclaré Hafez Ghanem, vice-président de la Banque Mondiale pour l'Afrique, dans le dernier Africa's Pulse, la mise à jour économique semestrielle de la Banque Mondiale pour la région.
Comme les politiques gouvernementales limitent les mouvements des personnes par des interdictions de voyager, des fermetures de routes, des règlements de distanciation sociale et des mesures de quarantaine communautaires, l'activité économique dans tous les secteurs a chuté. Ces mesures entraînent des perturbations dans les chaînes agroalimentaires et des restrictions sur les marchés alimentaires informels dont dépendent de nombreux Africains. L'impact sur la sécurité alimentaire et la nutrition en Afrique subsaharienne menace d'être aussi dévastateur que le virus lui-même.
L'impact sur les systèmes alimentaires africains
Ai-je de l'argent en poche pour me nourrir lors de mon prochain repas ? Mon village ou ma ville a-t-il de la nourriture à vendre aujourd'hui ? Est-ce que j'ai des semences pour cultiver (de la nourriture) pendant la prochaine saison ? Les écoles étant fermées, comment mon enfant obtiendra-t-il son repas de la journée ? Alors que les voix politiques et médiatiques amplifient les messages de santé publique concernant la quarantaine, les couvre-feux, le lavage des mains et le port de masques, de nombreux civils en Afrique subsaharienne posent ces questions sur la sécurité alimentaire et la survie.
La disponibilité locale de nourriture a déjà été touchée par la pénurie de main-d'œuvre dans les exploitations agricoles et les usines de transformation des aliments, la perturbation des canaux de distribution nationaux, les fermetures traditionnelles des marchés et les restrictions imposées aux vendeurs de rue, ainsi que la morbidité liée à la maladie COVID-19. En outre, la capacité des gens à acheter ce qui se trouve sur les étagères ou sur les marchés est de plus en plus limitée en raison de la perte de revenus résultant des fermetures massives d'entreprises et du chômage de masse. Et l'Afrique n'a pas encore atteint le sommet de la courbe du virus.
Tous les 12 projets nationaux du RFS constatent déjà les effets négatifs de l'insécurité des revenus, de la restriction de l'accès à la nourriture et des menaces pour la santé humaine sur les sites de leurs projets. "La plupart des bénéficiaires des Systèmes Alimentaires Résilience (RFS) sont des petits exploitants agricoles vivant dans les zones arides d'Afrique et dépendant des ressources naturelles", explique Jonky Tenou, Responsable du Projet RFS. "COVID-19 affecte évidemment leurs moyens de subsistance en réduisant les services de vulgarisation ainsi que les formations et les apprentissages transversaux nécessaires à la mise à l'échelle des pratiques intégrées qui aident à soutenir leurs systèmes de production alimentaire et à accroître leur résilience".
La pandémie sans précédent de COVID-19 a mis encore plus en évidence la fragilité des systèmes alimentaires, déjà fortement éprouvés par le changement climatique. Elle montre à quel point les pays à faible et moyen revenu sont particulièrement vulnérables aux chocs qui affectent les systèmes de santé et d'approvisionnement alimentaire, menaçant les moyens de subsistance individuels ainsi que les entreprises et les économies.
Même avant la crise mondiale actuelle, les systèmes alimentaires africains luttaient pour assurer une alimentation saine à des millions de personnes, mais aujourd'hui, une grave famine menace de frapper. Et ce sont les plus vulnérables qui en souffriront le plus. Certains impacts économiques persisteront au-delà du point culminant de la pandémie. Il peut s'agir d'une augmentation des handicaps au niveau du développement humain et cognitif en raison d'une période de soudure prolongée et d'autres pénuries caloriques, en particulier chez les personnes qui sont déjà en situation d'insécurité alimentaire ou qui manquent d'autonomie au sein de leur communauté, comme les femmes et les enfants.
Systèmes alimentaires résilients et gestion des pandémies
À l'heure actuelle, les gouvernements doivent faire tout ce qui est en leur pouvoir pour maintenir les routes commerciales ouvertes et les chaînes d'approvisionnement actives. Les pays riches doivent soutenir les pays aux ressources limitées partout où ils le peuvent pour protéger et améliorer le régime alimentaire des consommateurs aux revenus les plus faibles. Les plans de relance dans les pays à revenu élevé devraient être utilisés en partie pour promouvoir un meilleur accès à des aliments nutritifs pour tous.
Les décideurs politiques devraient réunir les représentants de l'industrie alimentaire et des agriculteurs pour identifier les goulots d'étranglement et trouver des moyens de les éliminer. Ils doivent décider quelles catégories d'agriculteurs doivent être désignées comme personnel critique et - sans porter atteinte en aucune façon aux mesures de protection qui leur sont dues - leur permettre de continuer à se déplacer et à travailler selon les besoins.
Bien que chaque pays soit confronté à ses propres défis, la collaboration - entre les gouvernements et tous les secteurs et acteurs - est vitale. La perturbation actuelle de l'environnement alimentaire générée par COVID-19 constitue un énorme défi en Afrique subsaharienne, mais aussi une opportunité. Atténuer ses conséquences par des solutions collaboratives et le renforcement des systèmes alimentaires locaux - en s'appuyant sur le travail déjà réalisé dans les 12 projets nationaux du RFS - peut ouvrir la voie et conduire à une transformation durable vers des systèmes alimentaires résilients, même en cas de pandémie.
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