Les communautés du Malawi ont atténué les inondations grâce à des activités de gestion au niveau des bassins versants

par Felix Malamula (ERASP/PRIDE) 

Depuis de nombreuses années, les communautés de la région du chef principal Chamba, dans le district de Machinga, au sud-est du Malawi, sont confrontées à d'intenses inondations pendant la saison des pluies. 

Les ruisseaux et les ravins, qui prennent leur source dans les collines voisines de Chikala, dirigent les eaux courantes vers les villages, détruisant les récoltes et les maisons. La dévastation, qui est désormais un phénomène annuel, laisse les communautés sans abri et à la recherche de nourriture. 

"C'est devenu traditionnel, mais aussi douloureux", a déclaré Pempho Nachipo, un habitant de la région. "Nos récoltes n'ont jamais été épargnées. Nous cultivons en sachant très bien qu'à un certain moment de la saison, une partie des champs sera emportée par les eaux. 

Dans des conditions naturelles, l'eau de pluie se traduirait par une amélioration de la nappe phréatique de la région et profiterait aux agriculteurs et aux communautés. Cependant, une longue histoire de déforestation, de dégradation des sols et de pratiques agricoles non durables dans la région a rendu la terre imperméable. Cela a également affecté l'accès à l'eau potable, les puits communautaires s'asséchant quelques mois seulement après le début de la saison sèche.  

"Avant, c'était un défi, mais nous remercions ERASP parce que c'est maintenant de l'histoire ancienne", déclare Madalitso Makisoni, une femme qui vit dans la région. 

Le projet Systèmes alimentaires résilients (RFS) Malawi, intitulé Enhancing the Resilience of Agro-Ecological System Project (Renforcer la résilience des systèmes agro-écologiques) (ERASP) est un projet mis en œuvre par le Fonds international de développement agricole et le ministère de l'Agriculture du Malawi par le biais de son programme pour le développement de l'irrigation rurale (PRIDE). Le projet utilise un processus de planification intégrée du paysage pour les sous-bassins hydrologiques et une approche agro-écologique pour améliorer la sécurité alimentaire. Il s'efforce d'augmenter les rendements agricoles dans les systèmes de culture pluviale grâce à des méthodes agricoles de conservation et adaptées au climat. 

Au Malawi, l'ERASP est mis en œuvre dans les quatre districts de Dowa, Karonga, Machinga et Phalombe.  

Grâce à l'ERASP, les communautés ont acquis des connaissances sur la conservation de leur environnement et appliquent de nouvelles techniques telles que la construction de barrages de retenue, de digues en pierre, de paniers en gabion, de fosses d'absorption d'eau et d'autres structures. 

Grâce aux structures de conservation des terres et de l'eau mises en place par les communautés, ainsi qu'au nouveau couvert forestier obtenu par les communautés grâce à la régénération des forêts et à la plantation d'arbres, les zones de captage sont désormais bien protégées.  

"En outre, les activités de gestion des bassins versants menées dans le cadre des interventions de l'ERASP ont permis de ralentir l'écoulement de l'eau qui descend de la colline vers nos champs, évitant ainsi les dégâts qu'elle causait auparavant", a expliqué Pempho Nachipo.  

Au cours des trois dernières années, les fortes inondations qui détruisaient les cultures ont disparu. La protection des cultures permet aux agriculteurs de bénéficier de récoltes abondantes. Les perturbations minimales ou nulles dans leurs zones résidentielles signifient que la vie des agriculteurs est également stable, ce qui leur permet de se concentrer sur l'amélioration de leurs activités agricoles et autres activités économiques. 

Les preuves incitent à l'action 

La construction des structures qui contrôlent désormais efficacement l'écoulement de l'eau en aval dans les champs et les zones résidentielles a été laborieuse, c'est le moins que l'on puisse dire. Les membres de la communauté ont parcouru de longues distances et traversé des zones vallonnées en transportant de grosses pierres pour construire les digues de pierre. Mais comme l'explique l'un d'entre eux, leur motivation vient de la preuve que ces activités contribuent à la résilience de la communauté. 

"Il s'agit de notre région. Nous profitons nous-mêmes des avantages qui en découlent. Il est donc inutile d'attendre des avantages matériels ou monétaires", explique Makaika Sumani, membre d'un comité chargé de la gestion de l'environnement dans la région. Pour la communauté, investir en elle-même est du temps et de l'énergie bien utilisés. 

Les collines se régénèrent même avec des arbres, les souches coupées ayant été laissées à l'abandon ; la colline voisine de Chikala, qui était autrefois dénudée, reverdit rapidement. 

Alors que les forêts étaient auparavant une source de charbon de bois et une cible de surexploitation, les communautés y suspendent désormais des ruches afin de contribuer de manière symbiotique à leur épanouissement et d'orienter la production locale vers la pratique plus lucrative de la production de miel, soutenue par l'ERASP. 

La production de miel est une incitation en soi qui persuade les membres de la communauté non seulement de planter davantage d'arbres, mais aussi de veiller à ce que ceux qui sont déjà plantés poussent et contribuent à atteindre la couverture forestière dont jouit actuellement la colline.